Себум (Sebum, кожное сало) – секрет, выделяемый сальными железами. В состав входят жирные кислоты и эфиры. Под воздействием бактерий они разлагаются на насыщенные жирные кислоты — олеиновая, пальмитиновая, стеариновая и др. Также в небольших количествах присутствуют и ненасыщенные жирные кислоты — валериановая, масляная, муравьиная, пропионовая, уксусная и др. Обладая некоторым бактерицидным действием, они ограничивают деятельность бактерий.
Важным составляющим кожного сала является сквален — ациклический полиненасыщенный жидкий углеводород, выполняющий антиоксидантные и защитные функции.
Довольно интересным является участие себума с терморегуляции – при высокой температуре внешного воздуха, себум выступает в роли поверхностно-активного вещества, снижая поверхностное натяжение пота. Благодаря этому пот не формирует капель, которые напрасно стекали бы с кожи, а равномерно распределяется по ней, и имея большую площадь испарения, эффективно охлаждает кожу. При низких же температурах кожное сало, покрывающее волосы и кожу, создает водоотталкивающий слой, препятствуя быстрому охлаждению. Поэтому надо остерегаться контакта кожи в органическими растворителями (ацетон, бензин, спирт) на холоде – можно получить обморожения.
Нельзя не отметить вклад себума в экранирование эпидермиса от вредного воздействия УФ-лучей, задерживая и отражая около 10% УФ-излучения, что немало.
С возрастом выработка кожного сала уменьшается, что является дополнительным фактором старения и увядания кожи.